Физическая зарядка защищает и активирует головной мозг. Быть может, это единственное и самое важное, что вы можете сделать, чтобы надолго сохранить здоровье своих нейронов. Умеренная физическая нагрузка улучшает способность сердца перекачивать кровь по всему организму и помогает поддерживать нормальное кровоснабжение головного мозга, увеличивая тем самым приток кислорода и глюкозы. Кроме того, физическая активность уменьшает вред, причиняемый нейронам токсичными веществами, поступающими из окружающей среды» и усиливает свойство инсулина предотвращать повышение уровня сахара в крови, в результате чего уменьшается опасность возникновения диабета. А еще физические упражнения помогают защищать структуры кратковременной памяти, находящиеся в височных долях (гиппо-кампе), от воздействия высокострессовых ситуаций. Стресс заставляет надпочечники производить избыточное количество кортизола, который, как было установлено, убивает клетки гиппокампа и причиняет ущерб памяти. На самом деле у людей, страдающих болезнью Альцгеймера, уровень кортизола выше, чем у здоровых стареющих людей.
Физическая активность оздоровляет организм в целом, улучшая тонус кровеносных сосудов и тем самым снижая риск высокого кровяного давления, инсульта и болезней сердца и усиливая кровоток ко всем органам, чтобы повысить стойкость организма. Кроме того, она помогает сохранять координацию, живость и быстроту. Проведенное в Гонолулу исследование старения показало, что высокое кровяное давление в среднем возрасте (от 40 до 60 лет), если его не лечить, значительно повышает риск слабоумия. Для людей среднего возраста с систолическим (максимальным) артериальным давлением от 160 мм рт. ст. и выше или диастолическим (минимальным) артериальным давлением от 90 мм рт. ст. и выше риск развития слабоумия после 70 лет оказался в 3,8—4,8 раза выше, чем для тех, чье высокое кровяное давление лечили и привели в норму. Это исследование подчеркивает важность регулярных занятий физкультурой и надлежащего лечения любых болезненных состояний, которыми, возможно, страдает человек.