Височные доли расположены чуть ниже висков, сразу за глазными яблоками отвечают за язык (слушание и чтение), расшифровку сигналов социальной среды, кратковременную память, передачу воспоминаний в долговременную память, обработку музыки, тон голоса и устойчивость настроения. Они также помогают распознавать объекты посредством зрения и называть их. Такую цепь в головном мозге определяют как «проводящий путь вопроса "Что это?"», поскольку они связаны с опознаванием и называнием объектов и лиц. Кроме того, височные доли, особенно правая, косвенно участвуют в духовных переживаниях и озарении. В ходе экспериментов со стимуляцией правой височной доли мозга происходило усиление религиозных или духовных переживаний, в частности возникало ощущение присутствия Бога.

Гиппокамп, расположенный на внутренней стороне височных долей, кодирует новую информацию и хранит ее в течение нескольких недель. При его повреждении человек теряет способность хранить новые впечатления и вызывать из хранилища знания, усвоенные за последние несколько недель. Замечу, что при болезни Альцгеймера одним из первых поражается именно гиппокамп.

Перед гиппокампом с внутренней стороны височных долей находится структура в виде миндалины, которая в силу своей формы и получила название миндалевидного тела. Функция его состоит в координировании эмоциональных реакций. Так, сильные эмоции способны улучшить процесс кодирования, осуществляемый нейронами гиппокампа, и облегчить поиск и извлечение из хранилища нужной информации. Это приносит практическую пользу, позволяя намного лучше и быстрее запомнить события, которые были «эмоционально стимулирующими» — к примеру, если вы стали жертвой уличного ограбления, у вас был хороший секс или вы вспоминаете о захватывающих приключениях, о которых вам недавно поведали знакомые. Лично я вспоминаю о прошлогодней поездке на такси из Манхэттена в аэропорт Дж. Ф. Кеннеди так, как будто это было вчера. Я даже запомнил номер машины: 4118. И это год спустя! А все дело в том, что водитель такси включил крайне раздражающую музыку, громко разговаривал по мобильнику, почти не смотрел на дорогу и два раза чудом избежал аварии. Моя эмоциональная реакция на это жуткое путешествие и отпечатала у меня в памяти номер этой злополучной машины. Особо выделяя воспоминания о конкретных переживаниях на фоне всех остальных, миндалевидное тело позволяет вам в будущем отреагировать быстрее и более уместно, то есть если вы сумеете заранее распознать потенциального уличного грабителя или нерадивого таксиста-лихача, то, возможно, спасете свою жизнь. Если миндалевидное тело работает нормально, мы реагируем на окружающий мир вдумчиво и сообразно с логикой. Когда оно сверхактивно, наши реакции на какую-то ситуацию иногда явно перехлестывают через край.