Она обеспечивает нам ощущение стабильности, непринужденности и гибкости. Она проходит вдоль глубоких отделов передних долей головного мозга и представляет собой главный переключатель мозга. Я отвожу этой извилине роль мозгового «механизма переключения передач», который «смазывает» наше поведение, то есть позволяет нам быть гибкими и адаптивными, а также меняться в случае необходимости. Эта часть мозга помогает переключать внимание с одного объекта на другой, переходить от одной цели к другой и видеть, какие варианты выбора имеются у нас в той или иной жизненной ситуации. То, чем ведает передняя поясная извилина, лучше всего можно было бы определить как когнитивную гибкость. Когда эта извилина пребывает в состоянии чрезмерной активности, что обычно бывает при низких уровнях серотонина, люди теряют способность переключать внимание, становятся непреклонными, негибкими, не способными к познанию, сверхсосредоточенными, тревожными и постоянно всем возражают. Эта часть мозга влияет не только на переключение внимания, но и на сотрудничество. Следовательно, когда она работает в эффективном режиме, человеку не составляет труда переключиться на модели поведения, способствующие установлению сотрудничества, но если она работает слишком интенсивно, ему трудно переключать внимание и он «застревает» на непродуктивных формах поведения, когда не желает сотрудничать или с ним тяжело общаться, и погрязает в собственном настроении.

Передняя поясная извилина принимает участие еще и в мышлении, ориентированном на будущее, — например, в планировании и постановке цели. При нормальной работе поясной извилины люди способны вполне разумно распланировать свое будущее, а при недостаточной ее активности у них бывает очень низкая мотивация или наблюдается недостаток энергии. Поражение этой части мозга приводит к особому состоянию, получившему название акинетического мутизма, когда люди плохо двигаются (акинетический) и почти не говорят (мутизм). Если передняя поясная извилина работает чересчур интенсивно, люди слишком много планируют, слишком беспокоятся о будущем и у них обнаруживается излишняя серьезность или навязчивые идеи. При нарушениях функции передней поясной извилины человек постоянно ожидает негативных событий и нигде в этом мире не чувствует себя в безопасности. Те, у кого эта извилина сверхактивна, склонны увязать или замыкаться в негативных мыслях или формах поведения. Иногда у них развивается навязчивое состояние беспокойства или они начинают без устали пережевывать старые обиды и недобрые чувства. Часто у них появляется тяга к навязчивым действиям вроде постоянного мытья рук или бесконечных проверок, хорошо ли заперты все замки в доме. Один мой пациент с нарушением функции передней поясной извилины сравнил это явление с беличьим колесом, когда мысли постоянно бегают по кругу.